A oclusão trata-se basicamente da relação entre a arcada dentária superior (de cima) e a inferior (de baixo), também conhecida mais popularmente como mordida.
Uma boa oclusão, no entanto, sempre deve considerar todas as relações dinâmicas envolvidas na mordida, como por exemplo, o posicionamento dos dentes, as estruturas de suporte do dente (osso, gengiva, ligamentos...), todo o sistema neuromuscular e as articulações temporomandibulares.
Qualquer disfunção em algum desses fatores envolvidos nas relações dinâmicas pode acarretar um problema oclusal desde o mais simples até o mais complexo, e por sua vez causar transtornos como tensão, fadiga, hiperatividade, espasmos musculares, dores locais ou irradiadas e até deslocamentos mandibulares. Um exemplo clássico seria um problema neuromuscular que pode desencadear em um grande desvio na posição da mandíbula, e por consequência comprometer a mastigação e causar uma significativa assimetria no rosto do paciente.
Além disso, problemas oclusais se não tratados corretamente podem comprometer qualquer tratamento ou reabilitação odontológica realizada no paciente, impossibilitando em alguns casos que restaurações (obturações), implantes ou próteses sejam instalados corretamente.
Normalmente o tratamento desse tipo de disfunção é identificar a causa do problema oclusal e corrigi-lo, seja com aparelho ortodôntico, ajuste oclusal, extração de dente ou até cirurgias ortognáticas. Além disso, hoje em dia existem aparelhos funcionais que atuam diretamente na musculatura, para que antes da correção da causa do problema, o paciente perca qualquer memória de trajeto que a musculatura dele tenha adquirido após anos de má oclusão, facilitando muito a readaptação do mesmo a uma oclusão correta.
Por isso, é muito importante uma avaliação da questão oclusal no paciente pelo cirurgião dentista antes de qualquer planejamento para tratamento odontológico, pois a correção de uma disfunção nessa questão além de melhorar significativamente a qualidade de vida do paciente, pode determinar se o tratamento vai ser bem sucedido ou não.